胸腔积液在中医属悬饮范畴，是饮证中“四饮”之一，其发病可与下列因素有关
六淫侵袭
风寒暑湿燥火，六淫之邪皆可侵犯致病。本病以寒湿之邪侵犯尤为常见。寒邪袭肺则肺气不得宣发，饮邪留胁；或湿邪浸渍，困厄脾胃，水湿聚而成饮，饮邪留胁；亦有因感染痨虫所致，此“痨虫”即现代医学所指的结核杆菌，该菌传染能力强，往往在初次感染的后期，机体对该菌敏感性高，易产生胸膜腔积液。古人认为“痨虫”内侵，从口鼻皮毛而入，首犯肺卫，由表入里致病。
3
饮食不节
平素喜嗜烟酒辛辣或膏粱厚味，则脾胃受损，水湿不化而聚于内，蓄而化热，湿热互结，聚而为饮，流于胸胁。
4
七情所伤
七情之气伤及五脏，使脏腑功能失调易招外邪入侵，七情所伤，气机不畅，脉络受损，气滞血瘀成癌致病，久则气机失宣，津液偏渗胸胁，聚结成饮。
5
正气不足

素体禀赋不足或劳倦内伤、久病失调，耗伤气血津液，外邪乘虚而入，或肺、脾、肾三脏亏虚，水液失于布化，停而成饮，聚于胸胁。

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